Istoria se scrie la noapte în apele Oceanului Pacific! Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II se pregătesc pentru cea mai periculoasă etapă a călătoriei lor: reintrarea în atmosfera terestră. După ce au văzut cu ochii lor partea ascunsă a Lunii, eroii de la bordul capsulei Orion trebuie să supraviețuiască acum unei viteze amețitoare de 40.000 de kilometri pe oră și unor temperaturi de foc. NASA a modificat special traiectoria de zbor pentru a proteja scutul termic, componenta critică ce a dat emoții inginerilor la prima misiune. În România, vom afla dacă astronauții au ajuns cu bine acasă mâine dimineață, în jurul orei 3.
După zece zile în care au forțat limitele explorării umane, echipajul Artemis II se află în fața testului suprem. Capsula Orion se îndreaptă spre casă cu o viteză de 11 kilometri pe secundă, o energie atât de mare încât contactul cu atmosfera va transforma nava într-o veritabilă minge de foc. Înainte de „plonjarea” finală, modulul european de serviciu se va desprinde, lăsând astronauții protejați doar de o barieră subțire, dar vitală: scutul termic.
Marea provocare pentru NASA este integritatea acestui scut. La misiunea precedentă, fără echipaj, materialul protector s-a consumat neregulat, lăsând urme de uzură pe care modelele matematice nu le-au putut explica. Pentru a nu risca viața celor patru oameni de la bord, inginerii au recurs la o strategie ingenioasă: „reintrarea prin salt”. Capsula va ricoșa pe straturile superioare ale atmosferei, ca o piatră pe apă, pentru a disipa căldura și forțele gravitaționale uriașe.
Timp de 13 minute, Orion va coborî 120 de kilometri, trecând prin temperaturi infernale ce pot depăși 2.700 de grade Celsius. Scutul ablativ este proiectat să se topească și să se desprindă treptat, preluând asupra sa furia termică pentru a menține cabina la o temperatură suportabilă. Este un moment de „blackout” comunicațional, în care întreaga lume va aștepta cu sufletul la gură semnalul că astronauții au supraviețuit iadului de foc.
